Wehrlein utsedd till årets förare i Formel E

I Formel E är förväntningarna i full gång när mästerskapet återupptar kampen på lördag i São Paulo. Porsche-stjärnan Pascal Wehrlein inleder elitsäsongen som titelförsvarare, efter att ha gjort historia som den första tyske världsmästaren i serien förra året.

Innan den vollutinerade världsmästerskapet inleds, reste Wehrlein till Berlin, där han hyllades med priset "Årets förare" vid Axel-Springer-verket Motorsport-Award. Tyskland har inte haft en världsmästare inom motorsport på åtta år, då Nico Rosberg tog hem titeln i Formel 1 2016. Den prestigefyllda utmärkelsen från Auto Bild och Sport Bild är en av de högsta i den tyska motorsportvärlden.

"Stort grattis till utmärkelsen 'Årets förare'! Vad betyder denna erkännande för dig?" frågade journalister. Wehrlein svarar: "Det är den bästa utmärkelsen man kan få som förare i Tyskland. Jag kommer att hitta en speciell plats för trofén i mitt hem. Jag är oerhört tacksam för denna uppskattning. Bakom mig står hela Porsche Formel E-teamet, och vi lyckades ta poäng i 14 av 16 tävlingar den säsongen, särskilt under finalen när pressen var som störst. Vi levererade superb prestation!"

Med den nya säsongen i antågande, undrar många om Wehrlein känner sig jagad som världsmästare. "Inte alls. Jag ser det som att jag också är en jägare, eftersom vi alla strävar efter titeln. Alla startar om från noll, och vi måste återigen prestera på topp!"

Hur är det att ha vunnit före? Wehrlein tror att trycket har lättat en del. "Vi har varit i Formel E i fem år nu. Förra säsongen var det nära, och i år lyckades vi. Den titeln ger oss en extra push och positiv energi som förhoppningsvis visar sig i vår prestation!"

För fansen finns det mycket att se fram emot i den nya säsongen. "Vi kommer att ha fyrhjulsdrift som används vid specifika tillfällen, nya däck och banstopps med snabbladdning för första gången. Det kommer bli mycket action, spännande dueller och stor oförutsägbarhet. Jag hoppas vi ser ett tyskt team med en tysk förare i topp igen!"

Vilket spännande lopp ser Wehrlein mest fram emot? "Monaco ser jag verkligen fram emot. Det är perfekt för Formel E och alltid en spektakulär tävling. Tokio har också en speciell plats i mitt hjärta. Jag älskar staden och energin från publiken. Förra året sålde loppet slut på 20 000 biljetter, och nu förväntar sig arrangörerna mellan 40 000 och 50 000 besökare!"

Berlin, hans hemstad, har en komplex betydelse för honom: "Det är alltid något speciellt, men jag måste erkänna att det ibland kan kännas som en kärlekshat-relation. Vi älskar att tävla där, men resultaten kan vara lite frustrerande. Jag hoppas verkligen på en seger inför ett hemmapublikum nästa år!"

Inför den nya säsongen har Wehrlein förberett sig intensivt. "Jag har tränat hårt, ofta tre gånger om dagen. Cardio, styrketräning, stretching och mental träning är en del av min rutin. Jag varvar med löpband, cykel och roddmaskin, och tränar även på en airbike för att öka min uthållighet."

Vid sidan av sitt yrke som förare är Wehrlein också en familjefar. "Jag försöker balansera allt och det kräver disciplin och stöd från min fru och alla runt omkring mig. När jag kommer hem efter några dagar är det alltid underbart att se min tvååriga dotter som ständigt lär sig nya saker!"

Som stolt pappa tar han gärna med sin dotter till racen: "Det är en fantastisk känsla att ha henne med, särskilt när man vinner eller blir världsmästare som i London. Dessa stunder skapar minnen för livet, och det är då jag känner att hela min familj är en del av teamet. Det är ovärderligt!"