Red Bull og påstander om uregelmessigheter

Det vertikale spenningsnivået i Formel 1 øker med nye beskyldninger om at Red Bull Racing kan ha brutt reglene for underbodet. Spørsmålet er nå: Hvilket team benytter seg av skumle metoder for å oppnå en fordel?

Med bare 52 poeng som skiller McLaren-stjernen Lando Norris fra tittelforsvareren Max Verstappen, er kampen om mesterskapet mer intens enn noensinne. Denne helgen, under Grand Prix i Austin, USA, vil det også bli avholdt et sprintrenn, noe som gir Norris en mulighet til å redusere forspranget med inntil 34 poeng.

Imidlertid er det ikke bare sportslig rivalisering som preger overskriftene. I sentrum av oppmerksomheten står nå en anklage om manipulasjon av bilens underbod – konkret omkring justeringen av det fremre underbodet. Å endre dette mellom kvalifisering og renn er strengt forbudt ifølge reglene, og flere andre team har angivelig rapportert til raceorganisasjonen FIA om mulige uregelmessigheter.

FIA har bekreftet at enhver justering av det fremre underbodet under parc ferme-betingelser er ulovlig, og vil overvåke eventuelle avvik nøye. De har til og med vurdert å innføre en form for segl for å forhindre mulige regelbrudd.

Spennende nok ble Red Bull identifisert som det såkalte syndikatet. Teamet innrømte å ha utviklet en mekanisme som skulle gjøre det mulig å justere høyden på underboden, men hevdet at denne mekanismen ville være utilgjengelig når bilen først er montert.

Verstappen, som selv var overrasket over anklagene, avfeide bekymringer rundt dette ved å påpeke at verktøyene som er nødvendige for justeringene er lett tilgjengelig når delene er demontert. Samtidig understreket han at de har gjort endringer i samarbeid med FIA.

Den kontroversielle oppsettet vil tillate at mekanikerne kan aktivere et system som hever bilen fra chassiset, uten å måtte manøvrere underbodet direkte. Dette kan gi en fordel under kvalifisering, der bilen kan oppnå maksimal nedtrykk med minimal bakkeklaring.

Imidlertid er slike tiltak eksplisitt forbudt i reglementet, som i henhold til tekniske bestemmelser tillater kun justering av frontvingen under parc ferme-forhold. Det vil bli interessant å se hvordan FIA's avgjørelse påvirker Red Bulls fremtid og om det vil ha direkte innvirkning på konkurransen i Texas.

Uavhengig av den pågående kontroversen har Red Bull allerede annonsert utviklingen av en ny underbod, som de håper vil gi mer stabilitet i bilens oppførsel. Teamets rådgiver Helmut Marko uttrykte optimisme om at de kan snu situasjonen til sin fordel.