Niels Wittich trekker seg som F1-renndirektør

Formel 1-verdenen er i opprør etter at Niels Wittich, den tyske renndirektøren, har trukket seg fra sin stilling. Spørsmålet som står ubesvart er om dette var en frivillig avgang eller om han ble presset til det.

Den internasjonale bilsportforbundet FIA offentliggjorde på tirsdag: "FIA kan bekrefte at Niels Wittich har trukket seg fra sin posisjon som F1-renndirektør for å vie seg til nye muligheter. Han har utført sine mange oppgaver med profesjonalitet og dedikasjon. Vi takker ham for hans engasjement og ønsker ham lykke til i fremtiden."

Lite senere stilte imidlertid Wittich spørsmål ved denne versjonen, da han uttalte til et motorsportmagasin: "Jeg har ikke trukket meg." Han hevder å ha blitt informert om sin avgang rett før FIA's pressemelding ble sendt ut.

FIA står ved sin forklaring, ifølge kilder i forbundet. De insisterer på at hva Wittich sier er hans eget anliggende. På tomannshånd uttrykker enkelte i FIA bekymring for at han har prioritert sitt eget ego fremfor oppgavene som renndirektør og at han har vært for kontaktiv med pressen.

Christian Danner, en kjent kommentator fra RTL, har også ytret støtte til Wittich og omtaler avgangen som "skandaløs", og antyder at FIA-president Mohammed bin Sulayem har ofret ham for å skjule egne problemer.

Ifølge informanter fra Formel 1-miljøet har det vært uenighet med Wittich angående flere av hans beslutninger siden han overtok fra den kontroversielle Michael Masi i 2022. Spesielt ble det reagerte kraftig på hans ulike reaksjoner under det regnvåte kvalifiseringsheatet i Sao Paulo, da det tok for lang tid å sende ut røde flagg etter uhell.

Spesielt under Brasil-GP, der det gikk kun syv sekunder fra Carlos Sainz' crash til avbrytelse, men så tok det hele 22 sekunder etter en krasj med Franco Colapinto, og hele 51 sekunder før red flag ble hevet ved Lance Strolls uhell. Dette førte til stor frustrasjon, spesielt for Red Bulls Max Verstappen, som dermed ble eliminert, mens Lando Norris fra McLaren ble den store vinneren av situasjonen.

Wittich's strenge stil, som mange mener minnet om en autoritær lærer, har også gjort ham upopulær i DTM, hvor han førte til misnøye hos DTM-sjef Gerhard Berger.

Nå ser FIA fremover mot hans etterfølger, Rui Marquez, som forventes å bringe ro og aksept blant både førere og team. Marquez, kjent for sin rolige og saklige tilnærming, har fått mye ros for sin innsats som renndirektør i Formel 2 og 3 de siste to årene. Red Bull rådgiver Helmut Marko beskriver ham som en utmerket valg og uttrykker optimisme for fremtidige løp.