Williamsin yllättävä nousu ja kömmähdys

Williamsin Formula 1 -tiimillä oli hiljattain sekä lapsus että onnistuminen. Neljä vuotta sitten tiimi kamppaili pysyäkseen sarjan häntäpäätä. Logan Sargeant piti tiimin punaisen lyhdyn kädessään, mutta tilanne on muuttunut. Vain kaksi kilpailua Sargeantin kovan onnettomuuden jälkeen Zandvoortissa ja hänen erottamisensa jälkeen, Williams on näyttänyt merkkejä elpymisestä: Bakuassa molemmat autot saavuttivat kymmenen parhaan joukkoon kvalifikaatiossa.

Franco Colapinto, 21-vuotias argentiinalainen, teki erityisen vaikutuksen. Hän on nyt voittanut Sargeantin paikan ja sijoittui yhdeksänneksi kvalifikaatiossa, mikä on hieno saavutus vaikealla radalla, jossa hän myös kokeili rataa seinää vastaan harjoituksissa. Colapinto kuvaili hetkeä unelmaksi, ja vaikka eilinen seinäkontakti oli hankala, hän palasi vahvasti kilpailun aikana.

Colapinto sai tiiminjohtaja James Vowlesilta etulyöntiaseman Mick Schumacheriin nähden, koska hän on tiimin omasta juniorikadusta ja tuo mukanaan 4,5 miljoonaa euroa sponsorirahoja. Vowles oli tyytyväinen nuoren kuljettajan suoritukseen, sillä Colapinto onnistui sijoittumaan Alex Albonin edelle, ensimmäisenä tiimikaverina kahteen vuoteen.

Vowles nostaa odotuksia: "Hänen kierroksensa olivat hyviä, mutta pieni virhe tuli kuitenkin. Hän on varmasti pettynyt, sillä ilman virhettä olisi ollut vielä parempi sijoitus. Mutta hän kilpailee Albonin kanssa, mikä on todella vahvaa ja arvostettavaa."

Albonin osalta tiimin virhe vaikutti kuitenkin tilanteeseen. Kvalifikaation lopulla Albon lähetettiin radalle jäähdyttimen kanssa, mikä aiheutti sekunnin viiveen hänen viimeiselle kierrokselleen. Hän kuitenkin ymmärtää tilanteen: "Meillä oli kiire päästä radalle, ja jäähdytin oli unohtunut autoon. Tämä oli turhauttavaa, mutta parempi niin kuin ennen Q2:ta."

Tiiminjohtaja Vowles ei ole yhtä armollinen tilanteelle: "Oli paineita, mutta nyt teimme useamman virheen. Meillä olisi pitänyt olla tilapäinen jäähdytin, mutta yksi tarkistuksista jäi tekemättä, ja auto lähti radalle." Tästä huolimatta Williams ei kärsinyt suuria menetyksiä Bakuassa.