Katar investerer i Audis Formel-1-team?

Spekulationer om værdiandelssalg i Formel 1 har taget fart, især med fokus på Audis Formel-1-team. Efter ugen hvor det officielle førerteam blev offentliggjort, med Gabriel Bortoleto som den sidste brik til at sikre et komplet fabriksteam med de fire ringe, er der nu nye rygter i omløb.

Valget af den brasilianske kører frem for Mick Schumacher som makker til Nico Hülkenberg skyldes ifølge Formel-1-projektleder Mattia Binotto, at to tyske kørere i ét team ville være for meget. Denne beslutning giver mere mening nu, hvor teamet står over for nye muligheder.

De seneste oplysninger peger på, at Audi overvejer at sælge en del af deres team til investorer fra Katar. Dette blev første gang nævnt af den engelske journalist Joe Saward på sin blog, og senere bekræftet af Formel-1-ekspert Ralf Bach på sin YouTube-kanal F1-Insider, hvilket har fået andre medier til at dække emnet.

Det generelle budskab er, at Audi, midt i den nuværende udfordrende situation for den tyske bilindustri, ikke længere har råd til at betragte Formel 1 som et dyrt legepladsprojekt. Rygterne siger, at den katarske investorgruppe kan være parat til at investere op imod en milliard euro i det team, der udelukkende har været i Audis hænder i et år.

Den potentielle delvise salg til Katar giver mening, da Qatar Holding LLC er den tredjestørste aktionær i Volkswagen-koncernen, kun overgået af Porsche og Niedersachsen. Katar har desuden en egen racerbane, som vil være vært for det næstsidste Formel 1-løb i år den 1. december.

Hvad det nøjagtigt vil betyde for Audis team, som har base i Schweiz, er stadig usikkert. Der menes at være spekulationer om, at Katar kan blive en del af teamnavnet eller at man vil inkorporere flere af Volkswagen-koncernens mærker for at kunne markedsføre forskellige logoer på chassiset og motorerne.

Skulle aftalen blive offentliggjort snart, vil historien om Audis tyske team hurtigt kunne være forbi. I september 2022 priste daværende Audi-CEO Markus Duesmann sig selv for at være i stand til at udfordre Mercedes med deres udelukkende tyske team. Dette har dog siden ændret sig, specielt da Mercedes kun ejer en tredjedel af deres tidligere fabriksteam, mens resten ejes af teamchef Toto Wolff og den britiske kemigigant Ineos.

Også den nuværende Audi-CEO Gernot Döllner understregede i en pressemeddelelse om den nye kører, at denne kontrakt bekræfter Audis langsigtede strategi og deres engagement i Formel 1. Hvordan dette udfolder sig, vil de kommende uger vise.