Mick Schumacher ja Audin Formula 1 tulevaisuus

Audi on kääntämässä katseensa tulevaisuuteen Mick Schumacherin myötä, mikä voisi tuoda merkittävän edun heidän Formula 1 -suunnitelmiinsa. Schumacher, 25, saavutti äskettäin palkintopallipaikan Fuji Sports Car -kilpailussa, missä hän ajoi yksin yli puolet kuuden tunnin kilpailusta vahvasti muistuttaen Formula 1 -autoja sekä teknisiltä ratkaisuiltaan että nopeudeltaan.

Schumacherin edellisen kilpailusuorituksen jälkeen Norton Agets F1 -tiimin johtajat tunnustivat hänen erinomaisen ajotaitonsa. Tämä podium-sijoitus tuli tarpeeseen, sillä aiemmin hän oli jäänyt ilman paikkaa sekä Alpinella että Williamsilla, vaikka oli testipäivällä nopeampi kuin kilpakumppaninsa.

Alpinella päätöksessä merkittävä rooli oli sponsorisuhteilla, jotka suosivat nuorempaa Jack Doohania. Williamsilla puolestaan joukkueen johto oli kiinnostunut Schumacherista, kunnes sijoitusjohtajien päätöksillä siirryttiin argentiinalaisen Franco Colapinton puoleen.

Kuitenkin, Audi etsii sopivaa kakkoskuski Nico Hülkenbergin rinnalle Formula 1 -projektiinsa, joka käynnistyy virallisesti 2026. Mattia Binotto, entinen Ferrari-tiimin johtaja, on jo listannut Schumacherin mahdollisuudet. Hänen aiempi ystävyytensä Günther Steinerin kanssa on kuitenkin herättänyt kysymyksiä, sillä Steiner ei ollut reilu mwakaansalain aikana, jolloin Schumacher kilpaili Haas-tiimissä.

Racing-maailmassa on huolta siitä, ettei Schumacher saanut ansaitsemaansa huomiota: "Hänen kaudellaan Haasilla hän ei saanut näyttää potentiaaliaan", totesi Red Bullin Helmut Marko. Uuden mahdollisuuden myötä kilpailu Audi-pisteistä käy kuitenkin kireämmäksi, kun Valtteri Bottas, 37, imagoillaan ja sosiaalisella läsnäolollaan kilpailijana uhkaa Schumacherin asemaa.

Sporttisten asiantuntijoiden mukaan Schumacher voisi kuitenkin tarjota enemmän kuin vain kilpailukykyä; hänen läsnäolonsa Audi-tiimissä voisi luoda kohottavaa markkinointi-infrastruktuuria saksalaisten fanien keskuudessa, sillä 78 prosenttia saksalaisista kannattajista haluaisi nähdä hänet Audilla. Tämä nostaisi Audin taustaa ja vetoa Formula 1:ssä, mikä varmasti herättäisi enemmän sitoutumista ja kiinnostusta lajiin.