Verstappenin sateen taidot: Analyytiikka

Formel 1: Verstappenin sateen aikaa on tullut esiin ainutlaatuinen taituruus. Max Verstappen on erottunut muista kuljettajista, kun sateen kastelemat radat ovat olleet käytössä. Tässä artikkelissa pureudumme tähän ilmiöön tarkemmin.

Yksi suurimmista kiitoksista Verstappenin suoritukselle tuli legendaariselta Formel 1 -johtajalta Bernie Ecclestonelta. Hän, joka on nähnyt lukuisia kilpailuja, kommentoi Brasilian GP:tä F1-Insiderille: 'Se oli uskomatonta, Max näytti siltä kuin hän olisi voinut kävellä veden päällä. Hänen saavutuksensa ovat verrattavissa Ayrton Sennan voittoihin Portugalissa 1985 ja Doningtonissa 1993 sekä Michael Schumacherin loistavaan sateen ajamiseen Barcelonassa 1996. Kaikilla näillä kuljettajilla oli yksi yhteinen nimittäjä: he voittivat ylivoimaisesti, vaikka heillä ei ollut paras auto.'

Ecclestone huomautti edelleen, että sateen aikana normaali voimatasapaino voi heittää romukoppaan, ja näin syntyvät legendaariset hetket.

Miksi sitten sateen ajo on niin erityistä? Mikä tekee kuljettajasta erinomaisen märällä radalla, kun toiset kamppailevat ongelmien kanssa? Verstappenin, Esteban Oconin ja Pierre Gaslyn (molemmat Alpine) kyntäessä menestystä, muut kuljettajat voivat jäädä laidan tai soran puolelle.

Ex-Jordanin tekninen päällikkö Gary Anderson antaa selityksen: 'Tärkein tekijä on ajotunne. Tunne liimasta märällä radalla on ratkaiseva, sillä jokainen kierros tuo muuttuvan radan. Auto liukuu ja liikkuu jatkuvasti. Tämä on tunteiden ja luonnonlahjakkuuden yhdistelmä – eikä sitä voi oppia.'

Red Bull -tiimin johtaja Christian Horner on samaa mieltä: 'Vaikuttaa siltä, että Maxilla on kuudes aisti sateessa. Hän ei pelkää olosuhteita, vaan puskee rajalle koko radan ajan löytääkseen pidon.'

Maxin isä, Jos Verstappen, lisää: 'On selvää, että Max on luonnonlahjakkuus. Mutta menestyksen takana on myös kova työ. Ajoimme usein sateessa jo karting-aikoina, usein slick-renkailla, jopa lumessa. Siinä opit, kuinka kilpa-auto reagoi äärimmäisissä olosuhteissa.'

Franz Tost, entinen tiimipäällikkö, joka on työskennellyt monien nuorten kuljettajien kanssa, mukaan lukien Michael ja Ralf Schumacher, Sebastian Vettel ja tietysti Max Verstappen, huomauttaa, että vain suurimmat kykenevät ajamaan sateessa ilman, että auto vie heitä mukanaan. Kuljettajat, kuten Verstappen, Senna tai Schumacher, pysyvät aina rauhallisina. He löytävät aina parhaan pidon ja linjan, joka voi muuttua useiden kierrosten aikana. He tietävät etukäteen, mitä auto tekee, eivätkä vasta jälkeenpäin, kun on liian myöhäistä.'

Hyvät sateen kuljettajat ovat yleensä myös hyviä rallikuljettajia. Ex-Formel 1 -kuljettaja Marc Surer uskoo, että Verstappenin, Sennan, Schumacherin ja suomalaisten ikoni Kimi Räikkösen kaltaiset mestarit olisivat loistavia rallikuljettajia, koska he pystyvät sopeutumaan eri olosuhteisiin nopeasti.

Kuitenkin paras saksalainen rallikuljettaja tarjoaa erilaisen näkemyksen mestaruuteen ajamisessa - se ei kuitenkaan pidä paikkaansa Verstappenin, Schumacherin tai Sennan kohdalla. Walter Röhrl, jota monet pitävät kaikkien aikojen parhaana autokuljettajana, sanoo: 'Olen oppinut kaikki tunteeni autosta mäkien kautta. Ei ole suurta eroa ajamisen välillä suksilla tai autolla äärirajoilla.'