Audi ja Katar: F1-tiimin tulevaisuus

Formel 1: Ahkeratunnoja Audi -tiimin tulevaisuudesta herättää keskustelua. Viime viikolla päätettiin, ketkä kuskit edustavat Sauber-Audia F1-sarjassa vuonna 2025. Gabriel Bortoleto valittiin viimeiseksi palaseksi, mikä avaa tietä puhtaalle tehdastiimille neljällä rengasmerkinnällä.

Valinta Bortoletoon Mick Schumacherin sijaan, joka olisi toiminut toisen kuljettajana Nico Hülkenbergin rinnalla, johtuu myös siitä, että kaksinkertainen saksalaiskuski olisi ollut tiimissä liian suuri riski. Tämä päätös saa enemmän merkitystä Audi-kilpailijana, mikäli huhut pitävät paikkansa.

Äskettäin on alkanut vuotaa tietoa, että Audi saattaa myydä osan tiimistään Katariin. Tämä tieto sai alkunsa englantilaisen toimittajan Joe Sawardin blogista. Saksalainen F1-asiantuntija Ralf Bach vahvisti tiedot Youtube-kanavallaan F1-Insider, jonka jälkeen myös muut saksalaiset mediat seurasivat perässä.

Nykyisessä saksalaisen autoteollisuuden kriisissä Audi ei välttämättä voi enää pitää itsellään kallista lelua F1-sarjassa, vaan etsii uusia sijoittajia. Kuuleman mukaan katari-rahastot olisivat valmiita sijoittamaan jopa miljardin euroa tiimiin, joka on ollut täysin Audin omistuksessa vain viime vuodesta lähtien.

Puhujaiden mukaan olisi loogista, että Audi antaisi osan omistuksestaan Katariin, erityisesti kun Qatar Holding LLC on kolmanneksi suurin Volkswagen-konsernin osakkeenomistaja.

Kysymys kuuluukin, muuttuuko Audi -tiimin julkinen identiteetti sen jälkeen, kun mahdollinen sijoitus julkistetaan. Spekulaatiot vaihtelevat katari-brändin mukaan päätiimin nimessä aina siihen, että Volkswagen-konsernin muut merkit voisivat olla mukana, jolloin jokainen logo voisi näkyä eri osissa autoa.

Selvää on, että jos investointi julkistetaan pian, Audin puhtaasti saksalainen kuva tulee väistämättä muuttumaan. Vielä syyskuussa 2022 entinen toimitusjohtaja Markus Duesmann korosti Audin omaa kantoa kilpailussa, erityisesti Mercedesin suuntaan, joka omistaa vain kolmanneksen entisestä tehdastiimistään.

Nykyinen Audi-johtaja Gernot Döllner vahvisti asiasta vasta viime viikolla: 'Tämä sopimuksen allekirjoitus korostaa Audin pitkäjänteistä strategiaa ja sitoutumista Formula 1:een.' Jäämme odottamaan, mitä seuraavat viikot tuo tullessaan.