Hamiltons udfordringer med Ferrari

Lewis Hamiltons rejse mod Ferrari starter med en udfordring. Den britiske racerfører har netop delt et følelsesladet opslag på Instagram, hvor han viser et barndomsbillede af sig selv i en gokart med en rød hjelm, ledsaget af et emoji af en rød racerbils.

For mange racerkørere er Ferrari-ikonet som et rødt klæde for en tyr. Det er en farve, som mange har fejlet i, men dem der lykkes i Ferrari-dragt, bliver hyldet som legender af fansen.

For Hamilton er dette præcist hvad han har brug for. Med sine syv verdensmesterskaber og 105 sejre, ville alt dette blive glemt, hvis han skulle formå at vinde et mesterskab med Ferrari.

Men Hamilton står over for flere modstandere: sig selv, sin alder og Michael Schumacher. Selvom han i 2024 formåede at tage to sejre, var han i det samlede billede bagefter sin teamkammerat George Russell. De nuværende bilmodeller med ground-effect har skabt udfordringer for mange erfarne kørere, heriblandt Hamilton.

Hamiltons udfordring er også at konkurrere med sin egen alder. Den 7. januar fylder han 40 år, og det er ikke siden 1982, at en fører over 40 år kørte et Grand Prix med Ferrari. Mario Andretti, som var 42, kørte for Ferrari og blev nummer tre ved Italien Grand Prix. Af 76 Ferrari-kørere har kun syv været 40 år eller ældre. Charles Leclerc, Hamiltons teamkammerat, er 13 år yngre, hvilket gør det til en stor udfordring at holde ham i skak.

Hamilton kæmper også mod legenden Michael Schumacher. Begge kørere har vundet syv verdensmesterskaber, og når Ferrari-fans taler om Schumacher, er det ofte med tårer i øjnene. Schumacher og Ferrari var en familie i elv år, mens Hamilton har været tro mod Mercedes i et år længere. Schumacher vandt fem titler med Ferrari, og selvom Hamilton næppe vil nå det samme, ville én titel være nok til endelig at krone ham som kongen af Formel 1 og overgå Schumacher med et ottende verdensmesterskab.

Dog har Schumacher netop overhalet Hamilton i statistikken for sejrprocent. Af hans 307 Formel 1-løb vandt Schumacher 91 – en sejrprocent på 29,64 procent. Da Hamilton sikrede sig sit syvende verdensmesterskab i 2020, havde han allerede 95 sejre og en sejrprocent på 35,71 procent, men det er gået ned ad bakke siden. Inden sæsonen 2024 startede havde han en sejrprocent på 31,02, men nu er den kun 29,49, hvilket placerer ham som nummer otte i forhold til Schumacher.

Foran dem begge ligger Max Verstappen, der i 2024 har fået sin sejrprocent op på 30,14 procent. Den højeste sejrprocent tilhører Lee Wallard med 50 procent (han har dog kun kørt to løb), efterfulgt af Juan-Manuel Fangio med 47 procent.

Selvom mange ser dette som blot tal, er de i virkeligheden en del af historien. Hamiltons projekt med Ferrari har potentiale til at tilføje et nyt og unikt kapitel til denne historie. Den første skridt er allerede taget: Ferrari til 2025, som momenteel udvikles under projektnavn 667, har bestået FIA’s crashtest.

Teamchef Frédéric Vasseur er optimistisk: "Alle, virkelig alle, er ekstremt begejstrede for, at Lewis kommer til teamet. Også mekanikerne er spændte. Men efter en dag vil det være glemt, og så fokuserer vi helt på vores opgaver."

Lewis Hamilton tilslutter sig glæden: "Jeg har bare en følelse af, at det er tid til en forandring." Han kunne også have sagt: "Det er tid til at skrive historie." Hamiltons debut for Ferrari forventes at finde sted den 21. januar, hvor teamet planlægger to dage med test på deres hjemmebane i Fiorano, en bane hvor Schumacher har tilbagelagt tusinder af kilometer. I øjeblikket er der dog stort set forbud mod test, hvilket betyder, at Hamilton i januar må nøjes med en to år gammel Formel 1-racer. Først slutningen af februar får han mulighed for at køre i den nye racer under de officielle tests før sæsonstarten.